Trước khi lên ngôi, ông có tên cá nhân của mình (imina) là Akihito (顕仁)[4]. Akihito là con trai cả của Thiên hoàng Toba, trong khi một số thuyết cho rằng ông lại là con trai của cuộc ngoại tình giữa vợ của Toba với ông cố nội là Pháp hoàng Shirakawa[5]. Tên cá nhân của ông có sự tương đồng với vị Thiên hoàng Nhật Bản cai trị hiện nay, Akihito (明仁); nhưng về mặt chữ Hán thì tên thật của hai ông có sự khác nhau rõ nét.